РуководстваИсследования, проведенные на сегодняшний день, показывают, что патологические игроки и наркоманы имеют много одинаковых генетических предрасположенностей к импульсивности и поиску вознаграждений. Точно так же, как потребителям психоактивных веществ требуются все более сильные удары, чтобы получить высокий уровень, игроки с навязчивыми намерениями преследуют все более рискованные предприятия. Аналогично, и наркоманы, и проблемные игроки переносят симптомы абстиненции, будучи отделены от химического вещества или острых ощущений, которые они желают. И некоторые исследования показывают, что некоторые люди особенно уязвимы как к наркомании, так и к компульсивным азартным играм, потому что их схема вознаграждения по своей сути недостаточно активна - что может частично объяснить, почему они в первую очередь ищут большие острые ощущения.
Еще более убедительными, неврологи узнали, что наркотики и азартные игры одинаково изменяют многие из одних и тех же мозговых цепей. Эти идеи пришли из исследований кровотока и электрической активности в мозге людей, когда они выполняют различные задачи на компьютерах, которые либо имитируют игры казино, либо проверяют их импульсный контроль. В некоторых экспериментах виртуальные карты, выбранные из разных колод, зарабатывают или теряют деньги игрока; другие задачи заставляют кого-то быстро реагировать на отдельные изображения, которые вспыхивают на экране, но не реагировать на других.
Исследование, проведенное в 2005 году в Германии с использованием такой карточной игры, показало, что проблемные игроки, такие как наркоманы, потеряли чувствительность к своему высокому значению: во время победы у субъектов была более низкая, чем обычно, электрическая активность в критической области системы вознаграждения мозга. В исследовании 2003 года в Йельском университете и исследовании 2012 года в Университете Амстердама патологические игроки, проходящие тесты, которые измеряли их импульсивность, имели необычно низкие уровни электрической активности в префронтальных областях мозга, которые помогают людям оценивать риски и подавлять инстинкты. Наркоманы также часто имеют вялую префронтальную кору.
Еще одно свидетельство того, что азартные игры и наркотики изменяют мозг подобным образом, появилось у удивительной группы людей: людей с нейродегенеративным расстройством, болезнью Паркинсона. Для Паркинсона характерна жесткость мышц и тремор, вызванный гибелью дофамин-продуцирующих нейронов в области среднего мозга. За десятилетие исследователи заметили, что удивительно большое количество пациентов с болезнью Паркинсона - от 2 до 7 процентов - являются игроками с компульсивным расстройством. Лечение одного расстройства, скорее всего, способствует другому. Чтобы ослабить симптомы болезни Паркинсона, некоторые пациенты принимают леводопу и другие препараты, повышающие уровень дофамина. Исследователи полагают, что в некоторых случаях получаемый химический приток изменяет мозг таким образом, что делает риски и выгоды - скажем, в игре в покер - более привлекательными и опрометчивыми решениями, противостоять которым труднее.
Новое понимание азартных игр также помогло ученым пересмотреть саму зависимость. Принимая во внимание, что эксперты привыкли думать о зависимости как о зависимости от химического вещества, теперь они определяют ее как неоднократно преследующую полезный опыт, несмотря на серьезные последствия. Этот опыт может быть максимумом кокаина или героина или ощущением от удвоения денег в казино.
«В прошлом идея заключалась в том, что вам нужно принимать препарат, который изменяет нейрохимию в мозге, чтобы стать зависимым, но теперь мы знаем, что практически все, что мы делаем, изменяет мозг».
говорит Тимоти Фонг, психиатр и эксперт по наркологии в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
«Имеет смысл, что некоторые высокооплачиваемые виды поведения, такие как азартные игры, могут также вызвать драматические [физические] изменения».